Wat blijft er over als de zomer voorbij is?

Niet de stormbanen, boottochten, pleintjeswerk of uitjes naar het klimpark zijn wat hem het meest bijblijft. Wat blijft, zijn de jongeren die ontdekten dat ze vaak meer kunnen dan ze zelf dachten.

Afgelopen zomervakantie organiseerden de jongerenwerkers in Zaanstad verschillende activiteiten voor jongeren. Leuke activiteiten, zeker. Maar vooral ook waardevolle momenten waarop jongeren elkaar ontmoetten, samen optrokken en ervaringen opdeden die hen verder hielpen in hun ontwikkeling.

"Vaak zien mensen een activiteit als iets leuks voor in de vakantie. Dat is het natuurlijk ook. Maar uiteindelijk draait het om jongeren ontmoeten, verbinden en nieuwe ervaringen meegeven. Zeker voor jongeren die niet op vakantie gaan, vinden wij het belangrijk dat zij ook een mooie zomer beleven."

Een van de activiteiten die Anthony het meest is bijgebleven, was het varen op de Vinkeveense Plassen.

"In het begin vonden sommige jongeren het best spannend. Op het water moesten ze samenwerken, overleggen en verantwoordelijkheid nemen. Uiteindelijk pakten ze dat zelf op. Dan zie je dat jongeren vaak meer kunnen dan ze zelf denken."

Ook het klimpark maakte indruk. "Sommige jongeren waren bang om een parcours of kabelbaan te doen. Door ze de ruimte te geven om bang te zijn, zonder te pushen, zagen we dat ze uiteindelijk toch die stap zetten. Dat zijn momenten waarop je denkt: hier doen we het voor."

Volgens Anthony zit daarin de kracht van jongerenwerk. Dat kan een wereld van verschil maken. Zo vertelt Anthony over bepaalde jongeren die na een moeilijke periode steeds vaker aansloten bij activiteiten. "Binnen een jaar zag ik deze jongeren helemaal opbloeien. Ze kregen meer zelfvertrouwen, werden actiever en groeiden uiteindelijk uit tot een voorbeeld voor andere jongeren. Dat is prachtig om mee te maken."

Voor de jongerenwerkers draait het daarom om veel meer dan het organiseren van activiteiten. Het gaat om aandacht, vertrouwen bieden, talenten helpen ontwikkelen en jongeren met elkaar verbinden. Om jongeren te laten ervaren dat zij erbij horen, ertoe doen en de ruimte krijgen om zichzelf te ontwikkelen.

Of zoals Anthony het zelf zegt:

"Er zit vaak veel meer in jongeren dan wij denken. Jongeren merken het als je oprecht geïnteresseerd bent. Door vragen te stellen, te onthouden wat er speelt en later terug te komen op een gesprek, laat je zien dat iemand ertoe doet. Dat is de basis voor verbinding en vertrouwen.

"Een activiteit is eigenlijk een middel. Het gaat om de jongeren erachter. We kijken hoe het met hen gaat, hoe ze zich voelen in een groep en waar hun talenten liggen. Tijdens sport, spel en andere activiteiten zie je vaak kanten van jongeren die anders verborgen blijven."

"Je zou een kant zien van jongeren die veel mensen niet kennen. Niet de jongeren waar soms een oordeel over wordt gevormd, maar jonge mensen met talenten, dromen en mogelijkheden. De volwassenen van de toekomst." - Anthony