“Dit is wie ik ben”: Stella over sociaal werk en mensen écht zien in de wijk

Vandaag, op de Dag van de Sociaal Werker, spreken we Stella, een collega uit Utrecht die laat zien wat sociaal werk betekent: nabij zijn, verbinden en vertrouwen brengen in buurten.

Als Stella door de wijk loopt, lijkt iedereen haar te kennen. Een knik, een zwaai, een kort praatje. Soms een lang gesprek op een bankje. Ze is sociaal makelaar jeugd in Utrecht, maar zegt zelf altijd: “Ik ben vooral een verbinder. Dat is mijn hart en ziel.”

Stella werkt inmiddels 3,5 jaar bij DOCK, maar staat al meer dan 25 jaar midden in het welzijnswerk. Ze begon als jongerenwerker, ‘’ik kwam overal,” vertelt ze. “In scholen, achter de voordeur, in sportclubs. Het voelde als één grote gemeenschap. En ik dacht: zo hoort het. Dáár gebeurt het.”

Die manier van werken vond ze terug in het programma ‘De Vreedzame Wijk’ in Utrecht: een aanpak waarin bewoners, jong en oud, samen eigenaar worden van hun leefomgeving. “Daar kun je het verschil maken,” zegt ze. “Iedereen verlangt naar een fijne, leefbare wijk. Bewoners, partners, professionals: we willen uiteindelijk allemaal hetzelfde.” Toen ze voelde dat ze toe was aan een nieuwe stap, volgde ze haar intuïtie. “Ik ben DOCK gewoon gaan bellen. Ik zei: ‘’volgens mij moet ik bij jullie werken.” Zo gezegd, zo gedaan.

Relaties bouwen, dat is haar vak

Stella werkt vanuit Vleuten en Leidsche Rijn, maar eigenlijk is ze overal waar mensen samenkomen. Ze doet dat op haar eigen manier: ambulant, warm, open. “Ik ga zitten waar het gebeurt: op een bankje in het park, in een school, aan de voordeur. Ik bezoek, ik luister en ik verbind signalen. En vooral: ik bouw relaties. Dáár begint alles mee.” Ze ziet wat er verscholen zit achter gedrag of spanning in de wijk. Zo vertelt ze over een situatie waarin sommige buurtbewoners klaagden over kinderen die voetbalden op straat; dat werd gezien als overlast. “Maar deze kinderen wonen daar gewoon en spelen lekker buiten,” zegt ze. “Zo kunnen ze al op jonge leeftijd het gevoel krijgen: ik hoor hier niet.” Samen met partners maakte ze een buurtaanpak. Kinderen werden betrokken als ‘ogen en oren van de wijk’. Ze organiseerden een voetbaltoernooi, bewoners haakten aan, de woningcorporatie kwam met een koffiekar. “Uiteindelijk stond iedereen samen bij het sportveldje. Kinderen mochten weer gewoon kind zijn. Dát is de echte winst.”

Wat Stella in de afgelopen jaren leerde

Stella is helder: “Je kunt het niet alleen.” “Om echt verschil te maken, moet je het met elkaar doen. Iedereen verlangt naar samenwerking. Maar relaties leg je niet één keer, je moet ze blijven onderhouden. Dat kost tijd, energie en vooral: aanwezigheid. Je gezicht laten zien, op verschillende plekken zijn: dát is belangrijk. Alleen dan kom je samen verder.” Het is een les die ze elke dag toepast: bouwen aan verbinding én die verbindingen warm houden. Consequent, oprecht en altijd dichtbij.

Wat haar blijft raken

De wereld verandert snel. Dat merkt Stella in elke straat, in elk gesprek. “Er gebeurt zoveel in de wereld, en iedereen voelt dat. Kinderen ook. Juist daarom ben ik zo gemotiveerd om verschil te maken. Bij hen moeten we beginnen, willen we echt iets veranderen.” Ze gelooft dat het kan. “Als we samen optrekken, kunnen we buurten creëren waar iedereen zich veilig en welkom voelt. Daar moeten we elke dag aan werken, dat doe ik met veel energie.” Een moment dat haar altijd bijblijft, gebeurde tijdens een bijeenkomst met de kinderwijkraad. Een kind uit groep 7, actief en betrokken, zei tegen haar: “Nu weet ik dat ik alles kan bereiken.” “Toen dacht ik: ja… dit vind ik fantastisch. Daar doe ik het voor. Voor die stem. Voor dat geloof in jezelf.”

Toekomst

Stella ziet haar toekomst bij DOCK vol vertrouwen. “Tot mijn pensioen blijf ik dit doen. Dit is mijn pad. DOCK past bij wie ik ben. Het is mijn werk, maar het is ook wie ik bén.” En hoe ziet zij de toekomst van sociaal werk? “Het wordt alleen maar belangrijker. Sociaal werkers zijn er voor de wijk, juist bij veranderingen of onrust in de maatschappij zijn wij een vaste aanwezigheid. Sociaal werk is niet alleen een beroep; het is wie je bent. Het gaat erom dat we voor elkaar klaarstaan.”